Шторм в раздевалке «Ливерпуля» затихает под гул трибун: капитан Вирджил ван Дейк, словно якорь в бурю, тянет Мохамеда Салаха за рукав формы, шепча: «Останься, Мо!» После триумфального возвращения египтянина в старт с ассистом на второй гол Хуго Экитике в матче против «Брайтона» (2:0), будущее звезды висит на волоске. Салах, 33-летний лидер атаки, вот-вот улетит на Кубок африканских наций с Египтом, рискуя пропустить до семи игр Премьер-лиги, если фараоны доберутся до финала.
Завязка драмы разыгралась неделю назад: взрывной монолог Салаха после трех матчей на скамейке запасных намекнул на возможный уход. Ван Дейк, верный товарищ, вел беседы с ним всю неделю, даже после пропуска Мо поездки в Милан на Лигу чемпионов. «Я говорю с ним обо всем, – признается голландец. – Сказал, что хочу, чтобы он остался. Он один из лидеров, но впереди АФКОН. Будем на связи, посмотрим». Капитан добавляет: «Желаю ему успеха – и возвращения. Но в футболе все непредсказуемо, здесь много сторон».
«Ливерпуль» завершил хаотичную неделю пятым матчем без поражений, третьей победой и вторым «сухим» листом подряд. После триумфа в Милане ван Дейк хвалит единство команды: «Шум вокруг Салаха не отвлек нас. Как капитан, я слежу за реакциями – все справились идеально. Мы едины и идем вперед». Тренер Арне Слот, переживший шторм из девяти поражений в 12 матчах, получает поддержку: «Он справился блестяще в кризисе, – отмечает ван Дейк. – Это тест для всех, и менеджер прошел его на отлично».
Кульминация – ассист Салаха, подчеркивающий его ценность. В контексте: «Ливерпуль» борется за титулы, а контракт Салаха истекает летом. Параллели с прошлым – как уход Суареса в 2014-м ослабил атаку. Если Мо вернется мотивированным, «красные» усилятся; иначе – трансферный хаос. Прогноз: переговоры продолжатся, но будущее туманно, как английский туман над «Энфилдом».