Тень фараона нависла над «Энфилдом» – Мохамед Салах, король египетских атак, покидает «Ливерпуль» ради Кубка африканских наций, оставляя фанатов в тревожном ожидании. Турнир в Марокко с 21 декабря по 18 января обещает стать настоящей драмой: для «красных» это потеря ключевого бомбардира, но в Премьер-лиге есть 11 клубов, которых африканский вызов ударит сильнее.
Завязка проста: Салах завершил 2025-й год в составе «Ливерпуля», и теперь дебаты – не последний ли это его матч за клуб? Он летит в сборную Египта под руководством Хоссама Хассана. Групповой этап стартует 22 декабря матчем с Зимбабве, за ним ЮАР (26-го) и Ангола (29-го). Плей-офф добавит накала: 1/8 финала 3-5 января, четвертьфиналы 9-10-го, полуфиналы 14-го, матч за третье место 17-го и финал 18-го.
Напряжение нарастает: «Ливерпуль» точно лишится Салаха минимум на три игры – выезд к «Тоттенхэму» (20 декабря), домашние с «Вулвз» (27-го) и «Лидсом» (1 января). Если Египет пойдет далеко, пропустит еще пять, включая Кубок Англии с «Барнсли» (12 января) и даже матч Лиги чемпионов с «Марселем» (21-го). Болельщики в смятении, тренеры лихорадочно перестраивают тактику, вспоминая, как в прошлые AFCON «красные» справлялись без звезды, опираясь на глубину состава.
Кульминация – в цифрах: «Сандерленд» теряет шестерых, «МЮ» и «Фулхэм» – по трое. «Ливерпуль» с одним Салахом выглядит幸ливчиком по сравнению с «Ман Сити» (двое, включая Мармуша из Египта). Пять клубов – «Арсенал», «Борнмут», «Челси», «Лидс», «Ньюкасл» – вообще не пострадают.
В итоге, это испытание для «Ливерпуля», но и шанс для дублеров блеснуть. Прогноз: без Салаха команда Арне Слота сохранит лидерство, а его возвращение добавит огня в чемпионскую гонку. История учит – такие паузы закаляют легенды.