Тени сомнений нависли над «Энфилдом», словно туман над Мерси: «Ливерпуль» балансирует на девятой строчке Лиги чемпионов с 12 очками, всего в шаге от элиты. Два матча — как финальные аккорды симфонии, где каждый гол может перевернуть партитуру.
Завязка драмы: после шести туров «красные» Арне Слота уступают «Интеру», «Реалу» и «Атлетико» лишь по разнице мячей. Позади — триумф над миланцами, но математика неумолима: три аутсайдера из топ-24 еще могут обогнать на финише. Цель — топ-8, чтобы миновать плей-офф и сесть в кресло сеянных, с домашним реваншем в 1/8.
Анализ подсказывает: в прошлом сезоне порог был 16 очков. Четыре балла из дуэли с «Марселем» (в гостях) и «Карабахом» (дома) — минимум для спокойствия, но ст stumble лидеров не помешает. Шесть очков вознесут до 18, эхом былых триумфов вроде 2019-го, когда «Ливерпуль» короновался в Мадриде.
Если плей-офф неизбежен? Девятое-шестнадцатое место даст посев, битву с «темными лошадками» 17-24. Двухматчевая интрига в феврале — риски, но шанс на реванш. Вспомним: такие перипетии ковали легенды, как камбэк против «Барселоны».
Кульминация впереди: 21 января — Марсель, 28-го — «Карабах». Жеребьевка 30-го, плей-офф в феврале. Прогноз? «Красные» в силе, но каждый пас — как ставка в покере. Значение: прямой билет в 1/8 сэкономит силы для АПЛ. Финал в Будапеште 30 мая — мечта жива.