Тень травм нависла над «Энфилдом», словно густой туман над Мерси, заставляя Арне Слота лихорадочно перестраивать тактику перед визитом «Вулвз» 27 декабря. Коди Гакпо, пропустивший уже три матча из-за мышечной проблемы, и Конор Брэдли, покинувший поле в перерыве победы над «Тоттенхэмом» (2:1) с травмой лодыжки, висят на волоске — шансы 50/50 на участие в составе.
Завязка драмы разворачивается в преддверии ключевого поединка Премьер-лиги, где «красные» борются за лидерство. Слот, опытный тактик, не скрывает тревоги: «Конор не тренируется сегодня и завтра, решим в пятницу. То же с Коди». Джо Гомес (подколенное сухожилие) и Ватару Эндо (лодыжка) точно вне игры, к ним присоединился Александр Исак с переломом малоберцовой кости — операция выведет его на пару месяцев. Доминик Собослай (дисквалификация) и Мохамед Салах (АФКОН) тоже недоступны, но Флориан Вирц (судорога) готов стартовать, а Жереми Фримпонг может выйти в основе после долгого отсутствия.
Напряжение нарастает: с сомнениями по Гакпо и Брэдли у Слота всего 13 опытных полевых игроков, включая юниоров Рио Нгумоху и Трея Ниони. Тренер вынужден рисковать, черпая из академии — Веллити Лаки, Кэлвин Рэмзи и Киеран Моррисон, вероятно, пополнят скамейку. «Игроки должны засучить рукава, как и фанаты», — подчеркивает Слот, намекая на параллели с кризисом 2021 года, когда травмы едва не сорвали сезон.
Кульминация — возможный дебют Фримпонга в старте: «Он был на 30 минутах максимум, но теперь способен на большее». Это эхо исторических матчей, где «Ливерпуль» вырывал победы на жилах, как в финале ЛЧ-2019.
В итоге, результат против «Вулвз» определит траекторию: укрепит лидерство или откроет дверь конкурентам. Слот доверяет глубине состава, но январские трансферы маячат на горизонте — возможно, ускорение планов по ключевым позициям.