Тень травмы нависла над амстердамским приключением, как внезапный шторм над Мерсисайдом. Молодой полузащитник «Ливерпуля» Джеймс Макконнелл прервал аренду в «Аяксе» и вернулся домой, но радость воссоединения отравлена повреждением, которое оставит его за бортом ближайших матчей.
Завязка этой драмы разыгралась в августе, когда 21-летний талант отправился в Амстердам за игровым временем. Под крылом Джона Хейтинги, бывшего ассистента Арне Слота, он начал многообещающе, но смена тренера на Фреда Грима перевернула всё. Минуты на поле таяли, как снег в апреле: всего 219 за 7 матчей, в среднем по 31 на игру. Последний выход — 5 ноября в Лиге чемпионов против «Галатасарая», где «Аякс» потерпел разгром 0:3.
Напряжение нарастает перед кубковым поединком с «Барнсли» 12 января. Слот планировал ротацию, но опции скудны: Ватару Эндо на больничном, Стефан Байчетич только восстанавливается после травмы подколенного сухожилия. Макконнелл мог бы заменить Райана Гравенберха, но загадочное повреждение, на которое ссылался «Аякс» в последних матчах, ставит крест на этих планах. Фанаты в тревоге: зал «Энфилда» ждёт, но без юного хавбека ротация рискует сорваться, заставив тренера задействовать основу.
Кульминация? «Ливерпуль» подождёт выздоровления, чтобы решить судьбу Макконнелла к концу января. Новый заём не исключён — интерес проявляют «Вест Бром», «Дерби», «Оксфорд» и «Суонси». Вспомним слова Джеймса при отъезде: «Это большой шаг, хочу помочь команде выиграть титул, который ускользнул в прошлом сезоне». Увы, реальность оказалась суровой.
Этот возврат — как перезагрузка в карьере, напоминающая историю других талантов «красных», вроде Харви Эллиотта, преодолевшего травмы. Для Макконнелла это шанс окрепнуть, но травма добавляет интриги. В футболе, как в жизни, переломные моменты определяют путь — ждём, как «Ливерпуль» сыграет эту партию.