Тень сомнений витала над Милошем Керkezом, но на «Эмирейтс» венгр преобразился в неприступную стену. В дебютные месяцы в «Ливерпуле» 22-летний левый защитник подвергался жесткой критике, борясь с адаптацией к элитному уровню Премьер-лиги. Под руководством Арне Слота он стал основным, но перед матчем с «Арсеналом» фанаты опасались, что Букая Сака эксплуатирует его импульсивность. Однако сценарий перевернулся.
Завязка драмы разыгралась в первые минуты: ранний фол Керкеза на Сака, единственный свисток против него. Затем венгр обрел уверенность, нейтрализуя звезду «канониров» на протяжении 78 минут, пока того не заменили. По данным FotMob, Сака обвел Керкеза лишь раз, сам же потерпел вдвое больше обводок. Керkez выиграл 6 из 9 единоборств (66,6% — лучший показатель в матче), совершил 4 успешных отбора (второй результат вечера).
Сака ушел с поля с жалкими двумя ударами (один в створ), нулем созданных моментов, 2/5 дриблингов и 36,3% выигранных дуэлей. Несмотря на не самый зрелищный стиль, Керkez выполнил задачу блестяще — все финты Сака растворились в воздухе.
«Ливерпуль» же упустил три очка из-за отсутствия острого форварда. Ни одного удара в створ за 600 матчей — антирекорд, но во втором тайме мерсисайдцы оживились, сделав 207 пасов на чужой половине (рекорд для гостей на «Эмирейтс» за 5 сезонов по Opta). Они доминировали в единоборствах (22:15), владели мячом 65%, но атаки вязли: 4 удара издали, один из штрафной.
Слот отметил: «Нужен точный пас и исполнение — мы работаем над этим ежедневно». В контексте сезона, где «Ливерпуль» борется за идентичность, этот ноль с «Арсеналом» — шаг вперед, избежав разгрома. Аналогия с прошлым: как в эру Клоппа, когда оборона спасала в кризис. Теперь — прогноз на трансферы: нужен топ-нападающий, чтобы вернуться в гонку за титул.