Тень травм нависла над «Энфилдом», словно густой туман над Мерси, заставляя Арне Слота перетасовывать карты атаки. Федерико Чиеза, итальянец с молниеносным дриблингом, всего раз вышел в старте с октября, но тренер намекает: против «Барнсли» в Кубке Англии он может блеснуть. Всё упирается в готовность Хуго Экитике.
Завязка драмы – в дефиците нападающих. Мо Салах на АФКОН, Александер Исак травмирован, Коди Гакпо недавно отсутствовал. Чиеза, 28-летний вингер, набрал минут почти как за весь прошлый сезон. «Он сказал, что сыграл больше, чем когда-либо под моим руководством», – делится Слот. Три старта: два в Кубке лиги и победа над «Вулвз» в АПЛ 27 декабря.
Напряжение нарастает: Экитике пропустил два матча из-за проблем с подколенным сухожилием, МРТ показало больше, чем простая усталость. «Не на 100% уверен, но сделаем всё для его возвращения в понедельник», – говорит тренер. Рисковать не станут – впереди «Бёрнли». Без него варианты скудны: Чиеза, Гакпо, Рио Нгумоха. Джейден Даннс выбыл до февраля.
Кульминация – в третьем раунде Кубка Англии. В прошлом году «Ливерпуль» вылетел от «Плимут», теперь подход серьёзнее. Если Экитике на скамейке, Чиеза может перешагнуть рубеж минут прошлого сезона.
Этот матч – тест глубины состава. Слот балансирует между кубком и лигой, напоминая, как в 2019-м ротация принесла трофей. Победа укрепит позиции, поражение обнажит уязвимости. Чиеза ждёт момента – сможет ли он стать героем?