Тень легендарного 12 января, когда «красные» неизменно triumфовали, нависла над «Энфилдом». В 455-м матче Кубка Англии «Ливерпуль» принимает «Барнсли» – скромного гостя из низших лиг, но с историей сенсаций. Представьте: стадион гудит, как вулкан, а игроки «красных» выходят с аурой непобедимости – 11 побед в 11 матчах на эту дату, последняя в 1988-м от Питера Бирдсли.
Завязка драмы коренится в прошлом. За 14 сезонов «Ливерпуль» лишь раз оступился на старте Кубка – в 2019-м против «Вулвз». Дома они непокорены в 9 встречах с 2018-го. Но воспоминания о 2008-м жгут: «Барнсли» тогда вырвал победу 2:1 на «Энфилде» после гола Кёйта. Первая дуэль в 1895-м закончилась протестом и переигровкой – «Ливерпуль» разгромил 4:0.
Напряжение нарастает: поражение стало бы редкостью, вторым случаем потерь дома во всех турнирах сезона, как в 2006/07. «Барнсли» не побеждал топ-клуб в Кубке с 2008-го, когда одолел «Челси» после «Ливерпуля». Их путь: драматичный 3:2 над «Йорком» (дубль Кейлор-Данна, гол Робертса на 91-й) и 1:0 с «Питерборо» от Келли. Но выездная форма слаба – 2 победы в 12 матчах.
Кульминация – в голах. У «Ливерпуля» лидирует Экитике с 11, за ним Гакпо (6), Салах и Шобошлай (по 5). «Барнсли» полагается на Кейлор-Данна (14). Аналитика шепчет: история на стороне «красных», но Кубок любит сюрпризы, как с «Олдхэмом» в 2013-м. Победа укрепит сезон, поражение – встряска. Ждем триумфа талисмана?