Туман неопределённости окутал базу «Ливерпуля» в Киркби, где 21 футболист собрался на тренировке перед битвой в Лиге чемпионов с «Марселем». Без Ибрахима Конате, крепкого столпа обороны, «красные» выглядят уязвимыми – всего два опытных центральных защитника в обойме.
Завязка драмы разворачивается на фоне подготовки к еврокубковому поединку. Журналист Джеймс Пирс раскрыл: француз вернулся на родину по семейным обстоятельствам. Сумеет ли он присоединиться к команде в среду? Вопрос висит в воздухе, как нерешённый навес.
В списке тренирующихся – Алиссон, Мамардашвили, Вудман в воротах; ван Дейк, Гомес, Фримпонг, Керкез, Робертсон, Рэмзи (последний не заявлен в ЛЧ) в обороне; Шобослаи, Мак Аллистер, Гравенберх, Джонс, Эндо, Ниони в полузащите; Салах, Вирц, Экитике, Гакпо, Кьеза, Нгумоха в атаке.
Конате, несмотря на неровные выступления, был неизменным партнёром ван Дейка во всех матчах АПЛ и ЛЧ сезона. Без него Джо Гомес, вероятно, встанет в пару с капитаном, а Джереми Фримпонг займёт правый фланг из-за травмы Конора Брэдли. Лето принесло разочарование: не удалось подписать Марка Гехи, а травма крестообразных связок Джованни Леони усугубила дефицит в центре обороны. В случае форс-мажора с Гомесом или ван Дейком, на подхвате Райан Гравенберх, Ватару Эндо или даже Энди Робертсон в роли «аварийного» варианта.
Удар по обороне смягчает возвращение Мохамеда Салаха – египетская звезда, пропустившая семь игр «Ливерпуля» из-за Кубка Африки, где его сборная финишировала четвёртой. Салах отыграл шесть полных матчей плюс экстра-тайм в 1/8 финала.
Кульминация подкрадывается: отсутствие Конате – пробоина в щите, но атака набирает мощь. Это испытание для «Ливерпуля» в борьбе за плей-офф ЛЧ, где каждый матч – как финал. Прогноз? Если Конате не вернётся, оборона потребует импровизаций, но Салах может стать тем самым джокером, что перевернёт игру. Последствия эхом отзовутся в сезоне, подчёркивая нужду в трансферных подкреплениях.