Тени интриг окутали легендарный «Энфилд», где вместо голевых штурмов разыгралась драма мошенничества. В завязке этой криминальной саги – пятеро мужчин, включая двух экс-сотрудников «Ливерпуля», плели паутину обмана с 2015 года. Они создавали тысячи фальшивых членств в клубе, чтобы скупать билеты и перепродавать их на вторичном рынке по заоблачным ценам – до £1000 за место, предназначенное для местных фанатов всего за £9.
Напряжение нарастало, когда расследование полиции Мерсисайда вскрыло схему: компания Seatfinder UK, зарегистрированная в Дубае, но действовавшая из офиса в Киркби, расширила аферу на другие матчи Премьер-лиги. Эмоции зашкаливали в суде Ливерпуля: Джозеф Джонсон получил 4,5 года, Луис Джеймс – 2 года 4 месяца, Лиам Райс и Ли Смит – по 2 года 10 месяцев, а Джеймс Джонсон – условный срок в 21 месяц. Общий «счёт» – 12,5 лет тюремного заключения.
Кульминация – признание вины и обвинения в сговоре с использованием служебного положения. Защитник Джеймса намекнул: звёзды «Ливерпуля» якобы тоже грешили подобным, а клуб мирился с этим, стремясь монополизировать рынок. Афера принесла свыше £1 млн, но закончилась крахом – Джонсон и Джеймс уволены, а схема разрушена.
Этот скандал эхом отзывается в истории футбола, напоминая о «чёрных рынках» билетов на финалы ЧМ. Для «Ливерпуля» – удар по репутации, но и урок: фанаты, покупайте официально! Прогноз мрачный – такие аферы могут мутировать, требуя жёсткого контроля.