Шторм на «Энфилде» разразился не от ветра, а от нервов: «Ливерпуль» вырвал 2:1 у «Вулверхэмптона», но тени сомнений сгустились над командой Арне Слота. В этой драме, где серия без поражений растянулась до семи матчей, мерсисайдцы временно взлетели на четвертое место в Премьер-лиге. Но радость омрачена – пресса наконец заметила блеск Флориана Виртца, однако не умолчала о «ужасающем» проклятии стандартных положений.
Завязка развернулась в первом тайме, когда немецкий вундеркинд Виртц, после 23 игр без голов, наконец прорвал дамбу. Его изящный пас на Экитике ударился в штангу, а потом дуэт снова сработал: Виртц скользнул мимо защитников, как тень, и хладнокровно забил. Рев «Энфилда» эхом отразил облегчение – это был миг триумфа для 22-летнего, чьи шелковые навыки и умные перемещения сделали его звездой матча. Журналисты из ESPN и The Athletic хором пели оды: «Всё хорошее шло через него», – отметив, как он развеял трудности адаптации после перехода.
Но напряжение нарастало во втором тайме – Сантьяго Буэно забил с углового, обнажив ахиллесову пяту «красных». «Ливерпуль» пропустил уже 12 мячей со стандартов, деля антирекорд с «Ноттингемом» и «Борнмутом». Семь из них – с угловых, больше только у «Вест Хэма». Дэвид Линч на X сетовал: «Фанаты уйдут с негативом, как после «Тоттенхэма», – всё из-за этих проклятых стандартов». Мо Стюарт сравнил с прошлогодним визитом «волков», где вместо шедевра Куньи пришел гол с «мертвого» мяча. Если не починить эту брешь, сезон рискует сдуться, как в былые времена, когда «Ливерпуль» терял титулы из-за мелких ошибок – вспомните провалы в обороне при Клоппе.
Кульминация – в упорной концовке, где «красные» выстояли, показав характер. Сиаран Форман из Mail отметил: «Они не упрощают себе жизнь, но берут очки». Для Слота это утешение: Виртц «наконец кликнул», обещая больше магии. Победа укрепляет позиции, но трещины видны – впереди битвы за топ-4. Без фикса стандартов титул ускользнет, как в 2014-м. А пока «Энфилд» ликует: звезда Виртца взошла.