Туман над Мерсисайдом сгустился: «Ливерпуль» начал год с беззубой ничьей, а теперь ждет битва на выезде с «Фулхэмом» – шанс для фаворита Арне Слота вернуться в строй. Впервые под руководством голландца «красные» ушли с поля без голов, вызвав волну сомнений в идентичности команды – где та былая интенсивность, что сеяла страх в соперниках?
Завязка драмы разворачивается на фоне травм: Джо Гомес вот-вот вернется к тренировкам, Флориан Вирц мучается с подколенным сухожилием, Ватару Эндо и Мо Салах отсутствуют по международным делам, а Александр Исак и Джованни Леони – в долгосрочном лазарете. Слот, опираясь на академию для скамейки, планирует три изменения в составе, затрагивая каждую линию.
Напряжение нарастает: Вирц, стартовавший в семи из восьми последних матчей, рискует уступить место Коди Гакпо на левом фланге атаки. Голландец, любимец тренера, восстановился и готов сформировать трио с Жереми Фримпонгом и Юго Экитике. Милош Керкеш и Алексис Мак Аллистер, вышедшие на замену против «Лидса», претендуют на основу, вытесняя Энди Робертсона и Кертиса Джонса.
Возможный состав: Алиссон; Брэдли, Конате, Ван Дейк, Керкеш; Гравенберх, Мак Аллистер, Шобошлай; Фримпонг, Гакпо, Экитике. Альтернатива – Шобошлай на правом краю, Мак Аллистер в роли «десятки», а Гакпо слева, с Гравенберхом и Джонсом в опорной зоне. Фримпонг, отыгравший 204 минуты из 270 после травмы, нуждается в защите от перегрузок.
Кульминация на «Крейвен Коттедж»: «Фулхэм» в топ-5 по форме, с тремя победами и ничьей в четырех матчах. «Ливерпуль» не проигрывает восемь встреч, но игра тусклая, настроение подавленное. Аналогия с эрой Клоппа очевидна – тогда интенсивность была оружием, теперь Слоту пора найти курс, иначе кризис углубится. Победа здесь может стать переломом, вернув веру фанатам и импульс в Премьер-лиге.