Тени сомнений сгущались над «Энфилдом», словно туман над Мерси, пока Кертис Джонс не разрезал оборону соперников лазерным пасом. В эпоху, когда «Ливерпуль» под руководством Арне Слота сохраняет беспроигрышную серию из девяти матчей, но разочаровывает фанатов прагматичным стилем, полагаясь на вспышки гения, 24-летний полузащитник emerges как надежный маяк. Матч против «Фулхэма» на «Крейвен Коттедж» закончился ничьей 2:2, где «красные» создали всего 1.37 ожидаемых голов (xG) — метрика, оценивающая качество шансов, — и лишь два удара в створ стали голами.
Завязка драмы развернулась в типичном для нынешнего «Ливерпуля» сценарии: команда с трудом пробивает насыщенные обороны. Ранее против «Лидса» пост-шот xG составил жалкие 0.77, а в Лондоне, по данным FotMob, кроме двух голов не было ни одного удара в цель. Но вот кульминация: Джонс, сдвинутый в более атакующую роль на левом фланге — ближе к позиции «десятки» или вингера, — творит магию. Он создал три шанса, больше всех, отдал девять пасов в финальную треть поля (уступив лишь Мак Аллистеру, Конате и ван Дейку) и набрал 0.29 ожидаемых ассистов (xA). Его идеальный пас за спины защитников на Коди Гакпо мог стать голевой передачей, но форвард промахнулся.
Эмоции кипели: после матча Джонс признался, что адаптировался к новой роли — от опорника (№6) до нападающего (№9). «Я просто хочу играть и помогать команде», — сказал он, подчеркивая глубину состава. Болельщики в зале наверняка затаили дыхание, видя, как он сохраняет мяч с 92% точностью пасов — лучший среди полевых игроков.
Этот перформанс напоминает эволюцию Стивена Джеррарда, когда критика за пассивность сменилась признанием. Джонс стартовал семь матчей подряд — рекорд при Слоте — и опровергает скептиков, становясь ключевым в контроле мяча. В контексте Премьер-лиги, где «Ливерпуль» борется за титул, его рост сулит прорыв. Но хватит ли этого, чтобы развеять тучи над стилем Слота? Следующие игры покажут, а пока Джонс — символ надежды.