Мяч, изогнутый внешней стороной стопы, как древнеегипетский серп, вонзился в ворота Бенина на последних минутах овертайма. Так Мохамед Салах, капитан «фараонов», поставил восклицательный знак в драматичном поединке Кубка африканских наций-2025, обеспечив Египту победу 3:1 и выход в четвертьфинал.
Завязка матча в Марокко, где хозяева турнира ждут в финале, напоминала упорную осаду. Фавориты из Египта, возглавляемые 33-летним Салахом, долго не могли сломить сопротивление Бенина. Марван Аттия открыл счет, но Жодель Доссу сравнял под занавес основного времени, вызвав гул трибун и нервные жесты тренера египтян. Болельщики замерли, предчувствуя пенальти, но в экстра-тайме Яссер Ибрагим вывел вперед, а Салах своим тривелой — ударом внешней стороной стопы для крученого эффекта — добил соперника, забив третий гол в трех матчах АФКОН.
Это не просто гол, а напоминание о былых подвигах: подобно его хет-трику за «Ливерпуль» в 2018-м против «МЮ», здесь Салах вернул уверенность команде после скандала с критикой тренера «красных» Арне Слота. Египет, возглавивший группу B после ничьей с Анголой (где Салах отдыхал), теперь встретится с Кот-д’Ивуаром или Буркина-Фасо 10 января. Полуфинал сулит дуэль с Мали или Сенегалом — возможную встречу Салаха с экс-партнером Садио Мане.
Для «Ливерпуля» это удар: Салах пропустит матч Премьер-лиги с «Арсеналом» (8 января) и кубковый с «Барнсли» (12-го). Если Египет дойдет до финала 18 января, возвращение в Лигу чемпионов против «Марселя» (21-го) под вопросом. С травмами Исак и Экитике, «красным» нужен Салах в роли лидера, как в золотые годы Клоппа. Прогноз? Египет — фаворит, но Африка непредсказуема, как песчаная буря.