Тень семейных тайн окутала «Ливерпуль» накануне ключевого поединка. Ибрагим Конате, столп обороны «красных», пропустил тренировку и не полетел с командой, но тренер Арне Слот оставил дверь приоткрытой для драматического возвращения.
Завязка интриги разворачивается в AXA Training Centre: француз уже в родной Франции по личным причинам. Болельщики замерли в ожидании — присоединится ли номер 5 к отряду перед стартовым свистком в Марселе? Слот, с каменным лицом, отмахнулся от прямых ответов: «Ибу не летел с нами из-за семейных дел. Поговорю с ним завтра». Ни да, ни нет — классический тренерский покер.
Без Конате, чья форма колеблется, но присутствие неизменно (29 стартов из 32 матчей, 2512 минут на поле), оборона рискует. Джо Гомес, редкий гость в паре с Вирджилом ван Дейком (всего второй раз в сезоне), выйдет на авансцену. Травма Джованни Леони (разрыв крестов) и провал трансфера Марка Гейи сделали Конате незаменимым — только ван Дейк и Шобошлай опередили его по игровому времени.
Кульминация намечается в матче с «Марселем»: очко обеспечит плей-офф, но для прямого выхода в 1/8 нужны победы в оставшихся турах. Аналогия с прошлогодними триллерами — «Ливерпуль» на грани, где один пропуск может сломать сезон. Прогноз? Если Конате вернется, оборона окрепнет; иначе Гомесу придется стать героем. Последствия эхом отзовутся в гонке за трофеи.